Le prêt-à-porter protecteur de la vie privée vise à déjouer la reconnaissance faciale

Le vol à l'étalage étant une préoccupation majeure, et compte tenu de la baisse du coût des équipements de sécurité, il n'est pas surprenant que les supermarchés californiens déploient de la technologie de reconnaissance faciale pour identifier les voleurs connus dès leur entrée.

Les caméras équipées de logiciels de reconnaissance faciale sont de plus en plus présentes dans les aéroports, les magasins et les rues, menaçant potentiellement l'anonymat dans les lieux publics.

À moins, bien sûr, que certains n'utilisent des dispositifs et des techniques conçus pour tromper ces technologies.

La mode réagit à la surveillance de l'État

« Alors que la technologie de reconnaissance faciale se déploie dans les espaces publics britanniques, une nouvelle génération de créateurs affirme que la protection de la vie privée pourrait devenir la prochaine grande tendance de la mode », explique Amelia Hill dans The Guardian.

« Les entreprises ont commencé à intégrer des « motifs adverses » dans leurs vêtements — des agencements soigneusement conçus de formes, de couleurs et de motifs répétés censés exploiter les faiblesses de certains systèmes de vision par ordinateur. »

Si les vêtements conçus pour détecter la surveillance se généralisent, il est logique qu'ils soient particulièrement populaires au Royaume-Uni, qui compte l'une des populations les plus surveillées au monde. En novembre dernier, Le Telegraph qualifiait le Royaume-Uni d’« État de surveillance » (surveillance State) avec 7,5 millions de caméras gouvernementales et privées surveillant les espaces publics, sans compter les sonnettes de porte, les caméras embarquées et autres dispositifs similaires : « Des recherches récentes ont estimé qu’il y avait près d’un million de caméras de vidéosurveillance privées et publiques rien qu’à Londres. »

À l'origine, ces caméras nécessitaient l'intervention humaine pour interpréter les personnes et les événements qu'elles capturaient. Mais, comme Reuters l’a signalé en mai dernier, la Grande-Bretagne a été qualifiée de « l'un des pays européens les plus avancés dans l'adoption de la reconnaissance faciale en temps réel pour la police ». La police métropolitaine de Londres attribue à cette technologie « l'arrestation d'environ 2 500 personnes recherchées depuis début 2024, dont des suspects accusés d'infractions violentes et sexuelles ». Ce nombre devrait augmenter à mesure que les caméras procèdent de plus en plus à la comparaison en temps réel des visages et des noms lors de la surveillance des piétons, des usagers des transports en commun, des manifestants ou des personnes faisant leurs courses.

L'article de Reuters reconnaissait que les critiques « affirment que la reconnaissance faciale en direct sape la présomption d'innocence qui sous-tend le droit britannique en traitant chaque passant comme un suspect potentiel ».

Des motifs éblouissants aux lumières infrarouges aveuglantes

Cela crée, selon certains entrepreneurs, un marché pour les produits qui inhibent la reconnaissance faciale.

À proprement parler, les vêtements imprimés de motifs qui perturbent les logiciels, ou intégrant des lumières LED infrarouges qui aveuglent les caméras, ne sont pas entièrement nouveaux. J'ai couvert pour la première fois ce marché en développement en 2019. lorsqu'il se composait de quelques petites entreprises commercialisant des lunettes de soleil de haute technologie et de quelques artisans vendant des chemises et des jupes imprimées de visages et de plaques d'immatriculation.

Depuis, le marché s'est développé, même s'il reste encore marginal. Plusieurs entreprises commercialisent désormais des produits conçus pour dissuader la surveillance, par des moyens passifs et actifs.

Basée en Italie, Cap_able Design vend des T-shirts camouflage IA. « L’algorithme antagoniste intégré au textile perturbe les logiciels de reconnaissance d’objets, les empêchant d’identifier la personne portant le vêtement – ​​même s’ils parviennent à détecter de petits motifs oranges imprimés sur le tissu », affirme l’entreprise. Un pull tricoté à motifs serait ainsi identifié par reconnaissance faciale comme un chien ou une girafe.

Urban Privacy, une société allemande, propose le Fantôme urbain, un manteau qui sature les caméras de surveillance grâce à des lumières infrarouges intégrées invisibles à l'œil nu. Il se vend également des chemises et pulls comportant des motifs destinés à tromper les logiciels de reconnaissance faciale.

La marque America's Adversarial Apparel propose une gamme de vêtements "conçus avec des schémas adverses qui perturbent les technologies de surveillance, déroutent le profilage biométrique et empêchent l'extraction constante de données."

Ceux qui ne souhaitent pas ressembler à un rescapé d'un accident industriel dans une usine de kaléidoscopes pourraient préférer des lunettes de soleil anti-surveillance comme celles commercialisées par l’entreprise américaine Reflectacles et l’entreprise chinoise Sunphey Optical. Ils vendent des produits dotés de revêtements réfléchissants et d'un blocage infrarouge qui dissimulent les yeux, qui sont un élément central de la plupart des algorithmes de reconnaissance faciale.

Rester compétitif dans la surenchère de la surveillance

Ces entreprises évoluent toutes au sein d'un secteur émergent qui s'efforce de démontrer que la demande pour de tels produits dépasse le cadre d'un segment de niche de la population soucieux de sa vie privée. Elles doivent également prouver leur capacité à suivre le rythme de la course à l'armement technologique face aux innovateurs en matière de surveillance, qui perfectionnent sans cesse leurs technologies.

L'année dernière, la journaliste Kari Paul a expliqué à la Fondation Mozilla qu'un vêtement qu'elle avait testé s'était révélé efficace pour tromper les logiciels de reconnaissance faciale. Mais « la grande diversité et l'évolution rapide des algorithmes peuvent rapidement rendre moins efficaces des schémas de détection adverses auparavant fonctionnels », a-t-elle ajouté. Un des entrepreneurs avec lesquels elle s'est entretenue a reconnu que « les algorithmes sont de plus en plus difficiles à duper ».

Autrement dit, le t-shirt ou le sweat-shirt que vous achetez aujourd'hui pour déjouer la surveillance pourrait bien n'être, d'ici un an ou deux, qu'un simple accessoire coloré de votre garde-robe, en raison des progrès technologiques. Mais pour les personnes soucieuses de leur vie privée, les vêtements et lunettes anti-surveillance peuvent constituer des outils utiles, au même titre que d'autres, pour préserver un certain anonymat au quotidien.

Les personnes soucieuses de la protection de leur vie privée devraient également prendre en considération l’Atlas de la surveillance réalisé par l'Electronic Frontier Foundation. Cette carte répertorie les zones de déploiement des dispositifs de surveillance. Elle est utile pour éviter d'être repéré, mais dans les endroits saturés de caméras, comme le Royaume-Uni, il est difficile de voyager sans être observé.

Les approches à faible technologie telles que les chapeaux, lunettes de soleil et masques fonctionnent également, car les logiciels ne peuvent identifier que ce que les caméras peuvent voir. Cela dit, dissimuler son visage peut mieux passer lors d'une manifestation de rue qu'à l'entrée d'une banque.

Il convient de noter que, si les défenseurs de la vie privée ont des raisons légitimes de préserver leur anonymat, de nombreuses personnes qui déploient des systèmes de surveillance ont également de bonnes raisons. Dans la région de San Francisco, les supermarchés adoptent la reconnaissance faciale car ils essaient de « limiter le vol à l'étalage », ce qui est une préoccupation majeure pour les magasins locaux.

En d'autres termes, les caméras de sécurité sont là pour durer, tout comme les tentatives pour échapper à la surveillance omniprésente de l'État. Préserver sa vie privée et son anonymat sera un combat permanent.

J.D. Tuccille is a contributing editor at Reason magazine and Reason.com, where this column first appeared.