Je parie sur la Pologne

Dr. Madsen Pirie est le président de l’Adam Smith Institute, think-tank britannique basé à Londres.

La Pologne est un pari solide. Peu de pays ont accompli autant de progrès en si peu de temps à partir d'une situation de départ aussi peu favorable. En 1994, le PIB par habitant de la Pologne, en parité de pouvoir d'achat, s'élevait à 7 040 dollars, soit moins d'un tiers de celui du Japon. En 2024, il atteignait 51 263 dollars, se classant juste derrière les 52 039 dollars du Japon.

Le FMI et la Banque mondiale s'attendaient à ce que la Pologne dépasse le Japon cette année, et le FMI prévoit qu'elle dépassera aussi Israël, l'Espagne et la Nouvelle-Zélande d'ici à 2030 selon le même indicateur. Il y a vingt ans, la Pologne se situait à 48 % de la moyenne de l'UE ; en 2024, elle avait atteint 82 %.

Le rythme ne ralentit guère. La Pologne devrait figurer parmi les économies les plus performantes de l'UE en 2026, juste derrière Malte, et son PIB a progressé de 3,9 % sur un an au deuxième trimestre. Le chômage est d'environ 3 %. La Grande-Bretagne donnerait cher pour de tels chiffres.

La comparaison avec la Grande-Bretagne est encore plus frappante. Selon une estimation, le PIB réel par habitant de la Pologne a augmenté de près de 18 % depuis 2019, contre moins de 1 % pour celui du Royaume-Uni. La même source place la production par habitant de l'agglomération de Varsovie juste derrière celle du centre de Londres, tandis que la Basse-Silésie devance désormais le Grand Manchester.

Et les gains sont largement partagés. Le coefficient de Gini de la Pologne est de 30,5, contre 35,6 pour le Royaume-Uni. La croissance n'a pas été achetée au prix d'inégalités béantes.

Les fondations ont été posées tôt. La thérapie de choc de Balcerowicz, en 1990, a libéré les prix, ouvert le commerce et privatisé rapidement. Elle a été douloureuse, mais elle a fonctionné et a donné le ton. La Pologne a d'emblée fait le choix du marché au lieu de s'en rapprocher progressivement.

Puis est venue la prudence. Un plafond constitutionnel de la dette publique a été fixé à 60 % du PIB. Cela a contraint les gouvernements à la rigueur pendant deux décennies. La Pologne a été la seule économie de l'UE à éviter la récession en 2009. La stabilité engendre l'investissement, et l'investissement engendre la croissance.

La fiscalité est restée compétitive. Une option d'imposition à taux unique de 19 % pour les entrepreneurs, ainsi qu'un taux réduit d'impôt sur les sociétés pour les petites entreprises, ont fait de la Pologne un endroit bon marché pour créer et développer une entreprise. Les zones d'investissement ont attiré les industriels et la Pologne est ainsi devenue un atelier de l'industrie allemande.

Les gens ont travaillé dur, épargné et étudié. Une main-d'œuvre jeune et instruite était prête à se déplacer, à se reconvertir et à travailler de longues journées. Beaucoup sont venus en Grande-Bretagne, ont appris, ont gagné de l'argent, puis beaucoup sont rentrés chez eux pour contribuer à la prospérité de leur pays d'origine. Et la Pologne construit. Elle construit bien plus de logements par habitant que la Grande-Bretagne et progresse sur les routes, le rail, un nouvel aéroport central et sa première centrale nucléaire.

Que pourrait apprendre la Grande-Bretagne ? Premièrement, elle pourrait demander aux entreprises ce qu'il faut supprimer. Donald Tusk a publiquement mis au défi Rafał Brzoska, le fondateur d'InPost, de désigner les domaines prêts à être déréglementés, et le gouvernement s'est engagé à adopter 100 mesures de déréglementation en 100 jours. Cette initiative a reçu plus de 16 000 propositions. La Grande-Bretagne a déjà tenté des « autodafés de la paperasse », mais ceux-ci étaient toujours menés par des fonctionnaires. Il serait plus judicieux de confier les allumettes à ceux qui subissent les règles.

Deuxièmement, construire. Le système d'urbanisme britannique est le principal frein à la croissance du pays. La Pologne considère les logements, l'énergie et les transports comme des projets à réaliser, et non comme des sujets de débat interminable qui prennent dix ans.

Troisièmement, il faut privilégier l'investissement plutôt que la consommation. La croissance polonaise a été tirée par des entreprises qui ont augmenté leurs capacités de production. La Grande-Bretagne taxe lourdement le capital et s'interroge sur les raisons de la stagnation de la productivité.

Quatrièmement, il faut maintenir une fiscalité des entreprises à la fois simple et légère. Les petites entreprises réagissent autant à la simplicité administrative qu'aux taux d'imposition.

Cinquièmement, il faut valoriser le travail. La Pologne n'a pas bâti un système qui rend l'oisiveté confortable. La hausse de l'inactivité économique en Grande-Bretagne est un choix politique qui peut être inversé.

Une partie de ces gains s'explique par un effet de rattrapage. Il est plus facile de sprinter lorsque l'on part de l'arrière que lorsque l'on mène la course, et la croissance polonaise ralentira nécessairement à mesure que le pays convergera vers les niveaux de richesse des économies les plus avancées. Mais la Pologne a fait des choix sensés et continue à en faire. La Grande-Bretagne, qui a jadis montré au monde la voie de la privatisation et de la libéralisation, pourrait aujourd'hui s'inspirer de l'un de ses meilleurs élèves.

Article original disponible sur le site de l’Adam Smith Institute.